Was ist der dritte Stand?

Unter den Hunderten von Pamphleten, die in Erwartung des Zusammentretens der Generalstände 1788 und Anfang 1789 in Frankreich erschienen, wurde dieses das einflußreichste. In den lapidaren Anfangssätzen der Schrift - „ Was ist der Dritte Stand? Alles. Was ist er bisher in der politischen Ordnung gewesen? Nichts. Was verlangt er? Etwas zu sein.“ - lag die Rechtfertigung für einen der wesentlichsten Schritte der Revolution, die Proklamation der Nationalversammlung als Vertretung ausschließlich des Dritten Standes. Sieyès selbst, als Autor des vielbeachteten Pamphlets rasch prominent geworden und neben MIRABEAU zum Führer des Tiers Etat aufgestiegen, hatte an dieser Entscheidung wesentlichen Anteil. Ebenso war er maßgeblich an der Formulierung der Menschen- und Bürgerrechte sowie der Verfassung von 1791 beteiligt, die ihrerseits in weiten Teilen das Gedankengut seiner Flugschrift widerspiegeln. Sieyes erweist sich als politischer Theoretiker von Format, der das Staatswesen einer eingehenden Analyse unterzieht.