Eine Stunde vor Sonnenaufgang gleitet leise ein Boot über den Bosporus bis zur tiefsten Stelle zwischen Europa und Asien, an der ein Mann sterben wird.
Wie in »1001 Nacht«, allerdings mit vertauschten Rollen, verführt Prinzessin Esma jede Nacht einen anderen christlichen Liebhaber und lässt ihn am nächsten Morgen ertränken. Die wahre Leidenschaft der Sultanin gilt einzig dem christlich geborenen Soldaten, dessen Auftrag es ist, die brutale Todesstrafe zu vollziehen: dem Ertränker Ivan Postivich.
Dieser im Konstantinopel des Jahres 1826 angesiedelte Roman taucht tief in das Rätsel um eine der mächtigsten Frauen der osmanischen Geschichte ein, die sowohl Mörderin als auch Verfechterin der Frauen ist. Sie zeigt uns, wie vielschichtig und folgenreich die Liebe sein kann.