Zauber und Gegenzauber versammelt historisch bedeutsame Aufsätze des »Empfindungspragmatikers« Martin Walser über die wichtigen gesellschaftlichen Veränderungen der letzten drei Jahrzehnte.
Zahlreich sind Martin Walsers Stellungsnahmen zur Zeitgeschichte: Reiseberichte, Würdigungen, Kollegen-Kritik und – nicht zuletzt – Politikerschelte. Daneben tauchen auch immer wieder die Stichworte Auschwitz, Verjährung, Vietnam, Deutsche Bank und USA auf, aber auch Heimat, Literatur, Leser sowie – vor und nach 1989 – deutsch-deutsche Themen.
Oft genug geriet Walser durch seine mutigen Äußerungen in Opposition zu dem gerade Üblichen oder Schicklichen. Und Streit und Widerstreit ergeben eine Art Chronik der Versuche einer Selbstvergewisserung eines Deutschen in der zweiten Jahrhunderthälfte.