taz. die tageszeitung: [Die Biografie] macht an Umfang, Materialdichte und akribischer Darstellung die Vorgängerinnen obsolet und ist in jeder Hinsicht ein ganz großer Wurf.
Frankfurter Allgemeine Zeitung: ... in der lebensgeschichtlichen Entmythologisierung einer rätselhaften Jahrhundertfigur, liegt der eigentliche Gewinn dieser Biographie.
Neue Zürcher Zeitung: Die neue Biografie der amerikanischen Literaturwissenschaftler ... liegt nun, vorzüglich übersetzt von Ulrich Fries und Irmgard Müller, auch auf Deutsch vor. Die Autoren ... haben den Verdienst, sich mit der facettenreichen Person Benjamins ... auseinanderzusetzten, ohne je kurzschlüssig zu psychologisieren.
Frankfurter Rundschau: Auf über 1000 Seiten entwickeln Eiland/Jennings aus den zahllosen Brüchen das Lebenswerk einer gewaltigen intellektuellen Anstrengung in seiner beklemmenden Totalität.
Glanz & Elend: Die musikalischen, architektonischen und textilen Stufen dieser Biografie, um Benjamins Arbeit an einer guten Prosa noch einmal zu zitieren, sind sehr fein komponiert, stabil gebaut und besonders fein gewoben.
Deutschlandfunk: Diese Biographie bringt den entrückten Benjamin auf die Erde zurück, sie macht aber auch verständlich, warum er in den Olymp eingezogen ist.
Jüdische Allgemeine: Diese hervorragende Biografie war notwendig und wird als Standardwerk das Bild Walter Benjamins für unsere Zeit bestimmen.
Lesart: Ausführlicher, dies muss uneingeschränkt festgestellt werden, kann
man sich über Benjamins Leben zurzeit nicht informieren ...
General Anzeiger: Zum 80. Todestag Walter Benjamins haben Howard Eiland und Michael Jennings eine meisterhafte Biografie des Denkers vorgelegt.
Buchkultur: Die nun neue, mehr als tausendseitige Publikation wird ... zum Standardwerk geisteswissenschaftlicher Bibliotheken werden.
Titel Kulturmagazin: ... [eine] meisterhafte Biographie ...
Walter Benjamin
Eine Biographie
von Howard Eiland und Michael W. Jennings, aus dem Englischen übersetzt von Irmgard Müller und Ulrich FriesIm ersten Satz erklärt dieses umfassende, facettenreiche Porträt Walter Benjamin zu einem »der wichtigsten Zeugen der europäischen Moderne«. Damit ist das Programm des Buches vorgegeben: Detailliert wird der Zeuge in seinen Suchbewegungen verfolgt, wie er in herausragender und parteiischer Form den Geist seiner Zeit artikuliert, schwankend zwischen Jugendbewegung, Zionismus, Marxismus und Messianismus. Benjamins Hoffnung, einmal »erstrangiger Kritiker der deutschen Literatur« zu werden, erfüllte sich zu Lebzeiten nicht. Subjektive Dispositionen und objektive Verhältnisse drängten diesen Autor zunehmend in eine randständige, wenngleich von Freunden und Bewunderern geachtete Existenz. Wirtschaftliche Not, Verfolgung und Flucht prägten seine letzten Lebensjahre.
Die Auseinandersetzungen um die Deutungshoheit über Benjamins Werk (und Leben) setzten bald nach Kriegsende ein: Wer vollstreckte das Testament in seinem Sinne - Theodor W. Adorno oder Hannah Arendt? Gershom Scholem oder die Neomarxisten Berliner Prägung? Oder gar die Studentenbewegung?
Die nun endlich in deutscher Sprache vorliegende, vielgerühmte und reich bebilderte Biographie verarbeitet sämtliches verfügbare Material in einer der Objektivität verpflichteten Weise und stellt auch die unterschiedlichen Haltungen zu Benjamin auf den Prüfstand.
Sie gilt schon jetzt als Standardwerk.
