Durch des Menschen eig'ne Hand

Es war im Jahre 1897, da ergab es sich, dass der Wandersmann August Trinius – der es sich zur Aufgabe machte, auf seinen Streifzügen durch die noch größtenteils unbekannte Thüringer Bergenlandschaft, seine Erlebnisse niederzuschreiben, um diese jedem Naturfreund, den es danach verlangte, näher zu bringen – eines der noch nahezu gänzlich unbekannten Täler im Thüringer Schiefergebirge, das Schwarzatal, für sich und seine Leser erschließen wollte. Auf seinem Wege entlang des lebhaften Flusses, der Quelle entgegen, beschließen er und sein Begleiter kurzerhand die Lebensader des verschlungenen Tales (bis dahin treue und unfehlbare Führerin) für ein kleines Abenteuer zu verlassen und sich ihrer beider Tagesziel auf einer anderen Route zu verdienen; sich einen Weg bergauf zu suchen, die Menschen und ihre Lebensweise dort oben kennen zu lernen.
Als sie später an diesem Tage während einer kleinen Rast die Bekanntschaft eines Einheimischen machen, unterbrechen sie ihre Wanderung und folgen seiner Einladung in Erwartung einer abenteuerlichen Geschichte.