Skrupellos jagt Kapitän Wolf Larsen mit seinem Robbenfänger „Ghost“ über den Ozean. Ausgerechnet von diesem Schiff wird der feinsinnige Humphrey van Weyden nach einem Fährunglück gerettet und auch mit ihm treibt der Kapitän, für den nur das Recht des Stärkeren zählt, sein schreckliches Spiel um Herrschaft und Macht. Der junge Literaturkritiker verachtet Larsens kapitalistisches Weltbild – kann sich seiner Faszination trotzdem nicht entziehen.