„Einer der besten Kenner der DDR-Geschichte … Kowalczuks Ulbricht ist ein Glücksfall für die Geschichtsschreibung: minutiöse Rekonstruktion, unverzerrte Deutung, spannende Erzählung.“
ZEIT ONLINE, Alexander Cammann

„Kowalczuk gräbt tief und breit, um dem Phänomen Walter Ulbricht auf die Spur zu kommen“
Deutschlandfunk Andruck, Henry Bernhard

„Ein monumentales Werk … Es ist der erste Teil eines geplanten Doppelwerks über einen der wirkmächtigsten deutschen Staatsmänner des 20. Jahrhunderts und dürfte das bislang wichtigste Werk von Kowalczuk sein. … Als weiteres Verdienst des Werks von Ilko-Sascha Kowalczuk ist mithilfe der Nachzeichnung der kommunistischen Karriere von Walter Ulbricht ein demaskierendes Porträt seiner Partei, der Kommunistischen Partei Deutschlands, entstanden.“
Berliner Zeitung, Philipp Lengsfeld

„Mehr als eine Biografie, es ist eine deutsche Geschichte am Beispiel eines Mannes, der zu den wichtigsten Deutschen des 20. Jahrhunderts zählt.“
n-tv. de, Hubertus Volmer

„Ilko-Sascha Kowalczuk porträtiert Walter Ulbricht und legt nichts weniger vor als eine Geschichte des deutschen Kommunismus im 20. Jahrhundert. … Kowalczuks Studie schildert die konkrete politische Arbeit Ulbrichts und seiner Genossen mit unerhörter Genauigkeit und so lässt sich nicht nur einer der führenden Parteikommunisten neu entdecken, sondern auch besser verstehen, warum sich die Demokratie in Deutschland wie auch in vielen anderen Ländern Europas nach dem Ersten Weltkrieg nicht halten konnte.“
Süddeutsche Zeitung, Daniel Siemens

„Ilko-Sascha Kowalczuk hat das Leben von Walter Ulbricht tiefenerforscht. Dabei stellt der Historiker fest: Das öffentliche Bild des Politikers prägen persistente Klischees und Fehlurteile. … Vier Jahre lang hat der Historiker an dem Mammutwerk geschrieben, 60 Archive in zwölf Ländern besucht und über 4000 Literaturtitel verarbeitet.“
Berliner Zeitung, Anja Reich

„Weit mehr als eine Biographie … man darf gespannt sein auf Teil zwei.“
MDR Kultur, Stefan Nölke

„Eine monumentale wissenschaftliche Biografie Walter Ulbrichts …. Sie ist zugleich eine Geschichte des Kommunismus.“
taz, Stefan Mahlke

„Ilko-Sascha Kowalczuks Annäherung an den Mann, der später zweieinhalb Jahrzehnte lang Herr über das Schicksal von 17 Millionen DDR-Bürgern sein wird, richtet nicht über Ulbrichts Tun und Lassen. Stattdessen schildert der Historiker die aus heutiger Sicht absurd wirkenden Richtungskriege in der KPD.“
Mitteldeutsche Zeitung, Steffen Könau

„Der vermutlich profundeste Ulbricht-Kenner der deutschen Historiker-Gilde, über jeden Verdacht erhaben, ein ‚Ostalgiker‘ oder Verklärer zu sein.“
Dresdner Neueste Nachrichten, Harald Stutte

„Kowalczuk führt uns souverän in die sektiererischen und mit sich selbst beschäftigten KPD-Debattierclubs ein.“
Münchner Merkur, Dirk Walter
„Die erste gründliche Biografie von Walter Ulbricht“
Abendzeitung, Robert Braunmüller

„Korrigiert das gängige Bild des KPD- und SED-Führers Walter Ulbricht.“
mdr KULTUR, Stefan Nölke

„Seinem Untersuchungsgegenstand nähert sich Kowalczuk tastend. Statt auf schnelle Urteile setzt er auf Akribie und Detailtiefe. … Liest sich trotz seiner Wissenschaftlichkeit recht mühelos. Das liegt auch daran, dass Kowalczuk Ulbricht nicht voreilig mit heutigem Wissen verurteilt, sondern dessen Leben ansprechend mit den Zeitumständen zu verweben versteht, also der Geschichte der Weimarer Republik, des Nationalsozialismus und der Kommunistischen Internationale.“
Neue Züricher Zeitung, Florian Keisinger

„Zeiten, Strukturen, Ereignisse und Person mischen sich zu einem Geschichtsbuch und einem Porträt. Es wird nachvollziehbar, wie Ulbricht sich verändert - und warum.“
Leipziger Volkszeitung

„Mit manchen Klischees räumt der Biograf auf. ... Die Passagen, in denen Kowalczuk den Terror analysiert, sind brillant.“
Tagesspiegel, Christian Schröder

„Die bislang umfassendste Arbeit über diesen widersprüchlichen Mann. … Ein in doppelter Hinsicht großes Buch.“
Dresdner Morgenpost

„Kowalczuks Arbeit stellt alle bisherigen biografischen Veröffentlichungen weit in den Schatten. … Ein neues, differenziertes Bild von Ulbricht.“
Sächsische Zeitung, Mike Schmeitzner

„Die Biografie besticht vor allem durch ihre Unvoreingenommenheit, ihre faktengesättigte Dichte und sichere Kontextualisierung. Kowalczuk zeichnet das bislang differenzierteste Bild von Ulbrichts Charakter, Denken und Handeln bis 1945. Man darf auf den zweiten, für nächstes Jahr avisierten zweiten Band gespannt sein.“
Das Parlament, Jörg von Bilavsky,
„Die Lektüre lohnt sich unbedingt … Eine große Geschichte des Kommunismus im frühen 20. Jahrhundert.“
SZ, Die wichtigsten Bücher des Jahres 2023, Robert Probst

„Ein neues Bild über die ‚Lehrjahre‘ des Walter Ulbricht.“
Die Presse, Hans Werner Scheidl