In Europa stehen die Zeichen auf Sturm, doch nicht einmal die Männer des U-Boots E 2 ahnen, dass ihre Erprobungsfahrten in der Nordsee einer vorweggenommenen Mobilmachung dienen. Nach dem 3. September 1939 wird aus den scheinbaren Planspielen grausamer Ernst. Als ein Viermastschoner aufkreuzt, den die Deutschen als harmloses Museumsschiff einstufen, schnappt eine raffinierte britische U-Boot-Falle zu. Der Krieg scheint für Kaleu Richter und seine Besatzung vorbei zu sein, doch dann werden die Karten neu gemischt.