Er war einer der begabtesten Habsburger,
in ihn wurden große Hoffnungen für
die Zukunft der k. u. k.-Monarchie gesetzt,
die durch seinen tragischen frühen
Tod in Mayerling jäh zerstört wurden:
Kronprinz Rudolf, der einzige Sohn Kaiser
Franz Josephs und Elisabeths.
Johannes Thiele zeichnet in diesem Portrait
des österreichischen Thronfolgers
ein facettenreiches Bild der Persönlichkeit
Rudolfs: von seiner streng militärischen
Erziehung, dem problematischen
Verhältnis zu seiner Mutter, seinem
Kampf um Anerkennung durch den Vater,
seinem liberalen persönlichen Umfeld
und seinen politischen Anschauungen,
die in krassem Gegensatz zur offiziellen
Politik des Wiener Hofes standen
und ihn zu einem Leben voller Heimlichkeiten
zwangen. Rudolfs Jagdleidenschaft
und seine wenig bekannten naturwissenschaftlichen
Forschungen kommen
ebenso zur Sprache wie die unglückliche
Ehe mit Stephanie von Belgien
und sein exzessiver, von Affären,
Krankheit, Alkohol und Drogen bestimmter
Lebenswandel. Am 30. Jänner 1889
nahm er sich - erst dreißig Jahre alt - im
ehemaligen Jagdschloß Mayerling mit
seiner letzten Geliebten, der blutjungen
Baronesse Mary Vetsera, das Leben.
