Die römische Colonia Ulpia Traiana ist in vielerlei Hinsicht ein Sonderfall unter den antiken Orten in Deutschland. Diese bedeutende römische Stadt - die einzige dieser Größenordnung in Niedergermanien neben der Provinzhauptstadt Köln - wird seit Jahrzehnten intensiv erforscht. Die achäologischen Untersuchungen erbringen das Bild einer antiken Siedlung, ihrer Bauten und Einrichtungen, ihrer Geschichte und Bewohner, wie es an kaum einer anderen Stelle zu gewinnen ist. Denn die meisten römischen Städte sind unter ihren mittelalterlichen Nachfolgern verschwunden oder zumindest verborgen; das Areal der Colonia Ulpia Traiana hingegen ist in den späteren Epochen nicht wieder bebaut worden.
