Der Diamant
Ein Lustspiel in einem Aufzuge
von Johann Jakob Engel, herausgegeben von Alexander KošeninaAm 15. März 1777 tritt der 17-jährige August Wilhelm Iffland im Hoftheater Gotha als Jude Israel in Johann Jakob Engels Der Diamant (1773) auf. Der Theaterleiter Conrad Ekhof hatte das kleine Nachspiel eigens vom Ensemble einstudieren lassen, um dem Debütanten aus Hannover eine Probeaufführung zu ermöglichen. Mit dieser Rolle, die Iffland schon im Schultheater gegeben hatte, beginnt eine der erfolgreichsten Bühnenkarrieren der Theatergeschichte. Engel übersetzte das kleine ›Proverbe dramatique‹ von Louis Carmontelle noch vor seinem Wechsel von Leipzig nach Berlin (1776), wo er das Nationaltheater – als Vorgänger Ifflands – ab 1787 leitete. Das Stück gilt nur vordergründig dem Klischee eines mit Diamanten handelnden Juden. Die Kritik ist eher gegen die viel schlimmer »schachernde« Adelsschicht gerichtet, die durch Spielschulden und unsolides Finanzgebaren in Schwierigkeiten gerät und sich als übermütige und verantwortungslose Gesellschaft erweist.